天竺山	トチの木を下から望む

一旦下り平坦な道となる。暫く自然林の広い快適な道が続くが、この道もやがて笹薮となる。最初、垂直に立っていた笹も、覆い被さる手強いものに豹変する。大塚の森の開けたところで休憩する。ザックには笹の屑が付いていた。笹の屑は汗を掻いた首周りにも纏い付く。

宮の谷頭から一気に下り、西八人山までの急登となる。帰路この辺りの登り返しが気になる。宮の谷頭から西八人山までは笹薮の密度が増すが、道はハッキリしており、テープも間断なくある。

西八人山は標識もなく何の変哲もないピークであった。目の前に中八人山が望まれるが、暑い日差しと暗緑の木々が手強さを感じさせた。山頂を通過して道なりに進むが方向が異なることに気付き、元に戻り、中八人山方面のテープを探す。

薄い踏み跡を下ると開けた植林地に出る。このようなところに植林地がある ことに驚く。植林して、まだ数年も経過していないと思われる若杉の間の踏み跡を辿る。笹薮の中を暫く進むと、中八人山山頂に到達する。

沢山の標札が掛けられた山頂は木に囲まれ眺望は無く、三角点があるのみであった。南八人山などを巡るユトリはなく、簡単に写真を撮って帰路につく。

西八人山	中八人山

何人もの人が、この帰路で迷っているので気を引き締める。太陽は照りつけ、完全に梅雨は明けたようだ。対岸のニョキと聳える釈迦ヶ岳に向かって、林道が伸びている。植林地に出たが、西八人山への取っ付きが判らず。距離は短いとみて、強引にヤブに突っ込む。日差しの強い斜面でのヤブ漕ぎは体力を消耗する。

なんとか西八人山へ道に出るが、そのまま真っ直ぐ、踏み跡に従い、また道を失う。稜線上の道に戻り、テープを追い、西八人山に行ったりしながら、やっと来た道を確認する。ホッとして宮の谷頭に取っ付くが今度は、左足が攣ってしまった。最近の山行では痙攣した経験はなく、気落ちする。

３０分間隔で休憩をとりながらユックリ進む。幸いにも、ルートの殆どが、林の中の日陰のコースであった。石仏からは一気の下りとなる。７44ピーク手前の低木帯から直射日光が当たる。本格的な夏の日差しとなり、乾いた倒木の下からムンムンした熱気が伝わる。低木帯を早足で抜け、日陰の樹林帯で一息付く。下部の植林帯も意外と開けたところが多い。

川の水音が近くなる。日当たりの良いところに駐車していたので、水が湧いている日陰に車を移し、体を拭いて着替える。

美しい七面山と、厳しく辛い中八人山であったが、何れも大峰の魅力の一部という感を抱いた。両山とも行動中、誰にも会わなかった。近百の中八人山は手強い山であった。

帰路、何処の川べりにも車がくり出され、沢山の人が水浴を楽しんでいた。今年も暑い夏がやって来た。